When Children Show Us How to Change
I have never shared something like this publicly before.
To be honest, I wasn’t even sure if I should write about it here.
But recently, there was an experience that stayed deeply in my mind.
Living abroad as a foreigner, or gaikokujin, I have gone through many good moments as well as many difficult ones, and somehow all of them came back to me through this small incident.
So I decided to put my feelings into words.
I used to think that bullying or exclusion only happened at school when I was a child.
But of course, that isn’t true.
Recently, my daughter was mocked by two classmates with a stereotypical gesture related to Asian eyes here in Germany.
Only recently has this gesture begun to be widely recognized as offensive and discriminatory, and some people may remember what happened in Finland.
My daughter calmly told them that it was discriminatory and not OK.
One boy stopped immediately, as he didn’t even know it was offensive.
The other did not stop at first.
I don’t want to blame that child.
What really touched me was that the boy who stopped reflected on his behavior and even tried to stop the other boy.
When I heard this story, I realized that I was the one who became emotional, not my daughter.
And then I started thinking about adults.
Unfortunately, I feel that these kinds of structures, behaviors, and mindsets don’t disappear as we grow up.
In fact, they often become more complicated and harder to see.
Including myself, I sometimes choose silence because it feels safer.
I don’t speak up, not because I agree, but because maybe I’m afraid of the consequences.
In adult society, exclusion doesn’t look loud.
It looks quiet.
It looks like isolation, reputation control, and opportunities slowly disappearing.
And what makes it stronger is not only the people in power, but also the silence around them.
I understand why people stay silent.
I think I also do.
But I also know that silence is not neutral.
I don’t believe I need to fight everything.
However, I believe I can take small actions with small courage toward what is happening around me.
Listening, asking questions, standing next to someone who feels alone, and not spreading things I’m not sure about and so on.
I believe communities become healthier not when there is no conflict(I think healthy conflicts are even necessary), but when there is a healthy structure, honesty, transparency, and small acts of courage.
I don’t think the maturity or growth of a society or an organization comes from removing power or roles themselves.
It comes from redefining them with the times and building a culture that nurtures people who can use them responsibly.
There is actually a continuation to my daughter’s story.
After my partner calmly explained why the expression was harmful, the boy who didn’t stop at first understood and changed.
Children can change through dialogue and open communication.
So I keep asking myself, why is it so difficult for adults to do the same?
The more responsibility I have, the more careful I should be with my actions.
What kind of society do I want to show to the next generation?
One based on silence, exclusion, saving face, and power controlling everything, or one based on tolerance, courage, integrity, and respect?
If children can change, I believe that I can too.
P.S.
To those who may be in a similar situation in Japan where I’m from.
If there is anything I can do to support you, please feel free to reach out.
I may not be able to offer concrete solutions, but I am always willing to listen.
これまで、このような話題を公の場で書いたことはなかった。
ただ、先日ある出来事が強く印象に残り、海外で「外国人」として暮らす中で経験してきたさまざまな出来事と重なり、いくつかの思いが浮かんだ。
その感覚を、少しだけ言葉にしてみようと思う。
いじめや排除、差別は、勿論ではあるが小中学校の問題だけではない。
先日、娘が同級生の男の子二人から、いわゆるアジア系の目を揶揄する表現をされたと聞いた。
最近ようやく差別的な表現として広く認識され始めたものだ(やっとね)。フィンランドでも最近炎上し、議論になっていた。
娘は落ち着いて、「それは差別的で良くない表現だからやめて」と伝えたという。
一人の男の子は、それが良くないことだと知らなかったようで、すぐにやめた。
もう一人は、最初はやめなかったらしい。
その子を責めたいわけではない。
むしろ印象に残ったのは、最初にやめた男の子が自分の行動を省みて、もう一人を止めようとしたことだった。
話を聞きながら、胸が熱くなったのは娘ではなく、自分のほうだった。
では、大人の社会はどうだろうか？
いじめのような構造は、成長とともに消えるわけではない。
むしろ大人になるほど複雑になり、より巧妙に、より見えにくくなるように思う。
自分も含め、大人はしばしばより不器用で、勇気を持てず、沈黙を選ぶ。
大人の世界での排除は、露骨ではない。
権力による情報の操作や攻撃。
静かな無視と孤立。
密室でコントロールされる評判。
気づけば失われている機会。
それを生み出しているのは、仕掛ける側の意志だけではない。
それを知りながら何も言わない周囲の沈黙もまた、構造を支えている。
多くの場合、有害な構造や関係性は、賛同によってではなく、無関心によって維持されているように思う。
沈黙を選ぶ理由は理解できる。
声を上げることにはリスクがあり、距離を取るほうが安全に思える。
それでも、「関わらない」という選択は中立ではないのではないだろうか？
特別な存在である必要はないし、すべての問題と正面から戦う必要ももちろんない。
ただ、身の回りに起こっている事に対しては、小さな勇気を持って小さな行動は選べるはず。
問いを投げかけること。
孤立している人や立場上弱い人の隣に一度立ってみる事。
双方の話を聞いてみること。
真偽の曖昧な噂を広げないこと。
学校も会社も社会も、対立がないことで健全になるわけではない。
対立はむしろ必然であり、必要だと思う。
社会や組織の成熟や成長とは、権力や役割をなくすことではない。
それらを時代に応じて再定義し、責任をもって扱える人間を育てられる文化を持てるかどうかだと思う。
娘の話には続きがある。
最初はやめなかった男の子に対して、パートナーがなぜその表現が良くないのかを静かに説明したところ、きちんと理解したという。
(本当は自分が説明したかったが、まだドイツ語では十分に伝えられる自信がなかった。泣)
子どもたちは、説明され、対話することで気づき、変わった。
ならば、大人が変われない理由はどこにあるのだろう。
立場が上がるほど責任は重くなる。
経験を重ねるほど影響力は大きくなる。
排除、沈黙、そしてメンツを守る事を優先する社会を見せるのか。
それとも、誠実さ、勇気、寛容さそして違いを尊重する社会を見せるのか。
子どもが変われる世界で、大人だけが変われないのか？
取り留めないことかつ当たり前な事を書いてしまった気がするが、今までの事だったり、昨今の情勢だったりを考えると、やはりこんな感じの小さな事を積み重ねて行く事しか出来ない気はしている。
P.S.
同じような環境の方へ。特に日本在住の方。
もし何か手助けできる事があれば言って下さい。
具体的に何ができるわけではないかもしれませんが、まずはお話を聞くだけでよければ。
次回のブログはよりDesignに関しての話を書きます 笑。
色々書けるネタはあるのだけれど、何から書こうか。